Un viaje para comprar una villa vacacional - o casa rural - en el municipio de Grazalema en el pueblo de Benamahoma, Andalucía

Trabajar 12 horas al día en Londres me dejó poco tiempo para fantasear con vivir en Andalucía ... Entonces, sentado frente al fuego después de Navidad en el pequeño pueblo blanco de Benemahoma, más de 20 años después, es extraordinario pensar en como vine aqui!

El hermano mayor se casó con una española, de Jerez de la Frontera (lugar increíble), y en 1995, cuando vine a su boda y probé España por primera vez, me enamoré de la historia, el clima, la gente, las playas, las montañas y la larga. carreteras sinuosas a través de hermosos paisajes de este antiguo país.

Viniendo de Nueva Zelanda, Andalucía realmente me dejó alucinado. Las siguientes dos décadas fueron borrosas. Obtuve un puesto trabajando para el fundador de una importante firma de capital privado, primero como su asistente ejecutivo y luego como organizador de eventos globales de la firma.

Pasé mucho tiempo en Italia, y aunque era hermoso, nada podía compararse con este pequeño pedazo del globo en el sur de España, uno de los pueblos blancos llamado Benamahoma en la Sierra de Grazalema, que eventualmente llamaría mi hogar.

La Sierra de Grazalema es vasta, cubre casi 52.000 acres y fue designada Reserva de la Bisofera de la Unesco en los años 70. Posteriormente en los años 80 se proclamó el primer parque natural de Andalucía. Al parecer, es uno de los lugares de mayor importancia ecológica de España. Hay un bosque espectacular y bien cuidado del raro abeto español. No dejes que todo ese lenguaje oficial te desanime, es, en pocas palabras, impresionante.

Así que vivía en Londres, en la época de las aerolíneas Buzz, y podía volar a Jerez y conducir hasta Benamahoma (45 minutos en estos días) o Grazalema durante el fin de semana, donde gastaría menos en pasaje aéreo, alquiler de coches y comida de lo que gastaba. se quedaría en Londres durante 2 días.

Aproveché al máximo y pasé tantos fines de semana como pude caminando por la sierra, haciendo nuevos amigos, comiendo comida maravillosa, tratando de mejorar mi español y volando a Stansted un domingo por la noche / lunes por la mañana y esencialmente dirigiéndome directamente a la oficina después de bajar. el autobús en la estación de Liverpool Street.

Me sorprendió en mi primer fin de semana en España, después de instalarme en lecciones de español semanales en los días en que la mayor parte de eso era cara a cara, no podía entender nada de lo que decían los lugareños.

Los andaluces se enorgullecen de su comida y también se comen sus palabras, literalmente. Sé que los neozelandeses tienen un acento impactante a veces si se compara con el tono de las escuelas privadas británicas, pero al menos puedes entender la mayor parte de lo que decimos los kiwis. No podía entender una palabra de español - donde estar (estar) se convirtió en - eta - donde nada (nada) - se convirtió en naaa - así que cuando alguien me preguntaba cómo estaba - ¿Cómo estas? Escuché - ¿comoeta ?. De todos modos, eso es un poco aparte, ya que en estos días, en general, puedo entender a la mayoría de la gente.

Fue durante unas vacaciones familiares en agosto en Benamahoma, donde había alquilado un pequeño apartamento, que surgió la oportunidad de comprar 66 Royal Street. La casa era propiedad de personas conocidas de nuestra familia, y antes de ponerla en el mercado general me la ofrecieron. Asombrado, como nunca había pensado en comprar, di el salto de fe y aterricé, hoy, más de 25 años después, ¡literalmente de pie!

The journey to buying a private villa – or rural house - in Grazalema Municipality in the village of Benamahoma, Andalucia

Working 12-hour days in London left me little time to fantasise about living in Andalusia... So, sitting in front of the fire after Christmas in the small white village of Benemahoma, more than 20 years later, it's remarkable to think back on how I came here!

Brother senior married a Spanish woman, from Jerez de la Frontera (amazing place), and in 1995 when I came to their wedding and had my first taste of Spain I fell in love with the history, climate, people, beaches, mountains and long winding roads through drop dead gorgeous scenery of this ancient country. Coming from New Zealand, Andalucia really blew my mind. The ensuing two decades were a blur. I'd gotten a position working for the founder of a major private equity firm, first as his executive assistant and then as the firm's global event organizer. I spent a lot of time in Italy, and while it was beautiful, nothing could compare to this small piece of the globe in southern Spain, one of the pueblos blancos called Benamahoma in the Sierra de Grazalema, which I would eventually call home.

The Sierra de Grazalema is vast, covering nearly 52,000 acres and was designated a Unesco Bisophere reserve in the ‘70s. Later in the ‘80s it was proclaimed the first natural park in Andalusia. Apparently it is one of Spain's most ecologically significant places. There is a spectacular and well-kept forest of the rare Spanish fir. Don’t let all that official language put you off – it is, simply put – stunning.

So I was living in London, in the days of Buzz airlines, and could fly into Jerez and drive to Benamahoma (45 minutes these days) or Grazalema for the weekend where I’d spend less on the airfare, rental car and food than I would staying in London for 2 days. I took full advantage and spent as many weekends as possible hiking in the sierra, making new friends, eating wonderful food, trying to improve my Spanish and flying into Stansted on a Sunday evening/Monday morning and essentially heading straight to the office after getting off the bus at Liverpool Street station.

I was shocked on my first weekend in Spain, after settling into weekly Spanish lessons in the days when most of that was face-to-face, that I couldn’t understand a thing the locals were saying. The Andalucians take pride in their food and they eat their words as well – literally. I know New Zealanders have a shocking accent at times if compared with the tones of British private schools, but at least you can understand most of what we Kiwis are saying. I couldn’t understand a word of Spanish – where estar (to be) became – eta – where nada (nothing) – became naaa – so when someone was asking me how I was – Como estas? I heard – comoeta?. Anyway – that’s a bit of an aside as these days I can generally understand most people.

It was during an August family holiday in Benamahoma, where I had rented a small apartment, that the opportunity came up to buy 66 Royal Street. The house was owned by people known to our family, and before putting it on the general market they offered it to me. Astounded, as I had never thought about buying, I took the leap of faith and landed, today, more than 25 years later, literally on my feet!